1900: Afroamerické cesty k opere: Scott Joplin a Harry Lawrence Freeman
Napriek svojmu obrovskému talentu a vytvoreniu zásadných moderných žánrov akými boli blues, jazz a duchovná hudba, boli afroamerickí hudobníci minulých storočí boli nespravodlivo považovaní za „negramotných“. Ich hudobná gramotnosť sa rozvinula najmä vďaka vzdelávacím reformám prezidenta Abrahama Lincolna po občianskej vojne. Už v priebehu niekoľkých rokov sa objavili černošskí speváci, inštrumentalisti a skladatelia, ktorí ovládali formy európskej klasickej hudby. Antonín Dvořák veril, že afroamerická a indiánska hudba môže tvoriť národný základ americkej umeleckej hudby. Počas devätnásteho storočia prežívali Spojené štáty americké vášnivú lásku k francúzskej, talianskej a nemeckej opere. Dvaja prví afroamerickí skladatelia opier boli Scott Joplin a Harry Lawrence Freeman, pričom druhý dostal prezývku „čierny Wagner“. Scott Joplin sa preslávil svojimi elegantnými klavírnymi ragtimami ako Maple Leaf Rag a The Entertainer. Jeho opera Treemonisha spája európsku opernú štylistiku s afroamerickými ľudovými tradíciami, témami vzdelania a oslobodenia. Opera Voodoo od Harryho Lawrencea Freemana bola uvedená na Broadwayi v roku 1928 a vysielaná v rozhlase. Joplin aj Freeman významne prispeli k zrodu afroamerickej klasickej a divadelnej hudby v Spojených štátoch amerických.